Miocardite nel gatto: sintomi, tipi, cause e trattamento

La miocardite rappresenta un’infiammazione del miocardio, lo strato medio e più spesso della parete cardiaca, essenziale per il corretto funzionamento del cuore. Questa patologia può condurre a processi degenerativi cellulari o alterazioni che comportano la rigidità e l’indurimento del muscolo cardiaco.

La miocardite è una condizione estremamente rara nel gatto. Sebbene possa colpire qualsiasi gatto in qualsiasi fase della vita, si riscontra più frequentemente nei felini di età inferiore agli otto anni. La malattia può svilupparsi in modo graduale nel corso di giorni o settimane, spesso in assenza di segni clinici evidenti, fino a giungere al decesso improvviso dell’animale. Questo evento è solitamente attribuibile a disturbi del ritmo cardiaco, che possono essere causati da una malattia infettiva sottostante precedentemente non diagnosticata e dalla risposta del sistema immunitario del gatto ad essa. Ulteriori cause possono essere ascrivibili a condizioni chimiche (come l’esposizione a sostanze chimiche nocive o tossiche) o fisiche anomale.

Sintomi della miocardite nel gatto

I segni clinici associati alla miocardite felina tendono a essere scarsi a causa della rapida insorgenza della malattia. Tuttavia, se individuati precocemente, i segni che il gatto può manifestare includono:

Dispnea (respiro affannoso)
Stato depressivo
Febbre
Debolezza o incapacità di muovere gli arti posteriori
Dolore a uno qualsiasi degli arti
Intolleranza all’esercizio fisico
Tosse
Anoressia (mancanza di appetito)
Aritmia cardiaca
Svenimento dovuto a improvvisi cali della pressione arteriosa
Tachicardia (aumento della frequenza cardiaca)

Riconoscere in modo tempestivo questi sintomi e cercare immediatamente assistenza veterinaria è cruciale per affrontare con successo questa situazione di estrema emergenza.

Tipi di miocardite felina

Esistono due tipi principali di miocardite: primaria e secondaria.

Miocardite primaria

La miocardite primaria è principalmente attribuibile a un’infezione sistemica ed è comunemente associata allo sviluppo di una cardiomiopatia ipertrofica. Questa condizione è caratterizzata da un ispessimento della parete cardiaca, prevalentemente a livello del ventricolo sinistro, con conseguente compromissione della sua capacità di adeguato rilassamento, riempimento ematico e contrazione efficace. Un esempio di miocardite primaria include la miocardite di Chagas, prevalente negli Stati Uniti meridionali, oppure la miocardite di Lyme, trasmessa dalle zecche e riscontrata più frequentemente negli Stati Uniti nordorientali.

Miocardite secondaria

La miocardite secondaria si instaura come risultato di condizione sottostanti come:

Ipertensione
Ipertiroidismo
Carenza di taurina
Ipersecrezione dell’ormone della crescita
Anemia
Diabete

Cause della miocardite nel gatto

L’infezione virale rappresenta la causa preponderante di miocardite, ma vi sono diverse altre eziologie coinvolte, tra cui:

Infezione batterica
Infezioni da protozoi
Malformazioni congenite del cuore
Anemia
Diabete mellito
Traumi fisici, quali incidenti stradali
Tossicità da farmaci

Associazione tra il virus dell’immunodeficienza felina (FIV) e la miocardite

Le infezioni virali sono state identificate come possibili agenti causali di miocardite in diverse specie animali. Tuttavia, fino a poco tempo fa, la presenza di una miocardite nei gatti specificamente mediata da un virus non era stata adeguatamente dimostrata.

Uno studio recente che ha investigato l’eziologia della miocardite in cinque gatti ha rivelato la presenza del virus dell’immunodeficienza felina (FIV) nelle sezioni istologiche dei cuori dei gatti affetti sia da miocardite che da cardiomiopatia ipertrofica (HCM). Questo studio rappresenta la prima evidenza documentata della presenza di FIV nel tessuto cardiaco felino. Nonostante la natura precisa della relazione tra FIV, miocardite e HCM rimanga oggetto di ulteriori indagini, questi risultati enfatizzano il ruolo potenziale degli agenti virali nell’eziologia sia della miocardite che dell’HCM nei gatti.

Diagnosi

Dopo aver condotto un esame fisico, che include la valutazione di eventuali soffi cardiaci o suoni cardiaci anomali e la misurazione della pressione sanguigna del gatto, il veterinario pianificherà una serie di test per valutare l’entità della malattia e identificare eventuali condizioni sottostanti. La diagnosi si fonda principalmente sulla formulazione di sospetti clinici e sull’esclusione di altre patologie.

Ecocardiogramma/ecografia: questo strumento diagnostico è il più preciso per rivelare anomalie e determinare la gravità del danno a carico del miocardio. Inoltre, consente di identificare eventuali lesioni intracardiache.

Radiografie: le radiografie contribuiscono a valutare l’ingrossamento del muscolo cardiaco e l’accumulo di liquido attorno al cuore, che può influenzare negativamente la contrazione cardiaca.

Emocromo completo e profilo biochimico: questi esami servono per verificare la presenza di condizioni come ipertiroidismo e anemia. Talvolta, il trattamento dell’ipertiroidismo può simultaneamente affrontare la miocardite, qualora la tiroide risulti essere la causa sottostante della patologia cardiaca.

Analisi delle urine: l’analisi delle urine è utile per individuare segni di tossicità sistemica o infezione.

Elettrocardiogramma (ECG): l’ECG misura il danno cardiaco e identifica eventuali lesioni sospette all’interno del cuore.

Analisi del liquido pericardico: questa procedura verifica la presenza di microrganismi infettivi nei tessuti che circondano il cuore. Benché si tratti di una procedura invasiva, è spesso altamente efficace nella formulazione di una diagnosi definitiva.

Risonanza magnetica: se disponibile, la risonanza magnetica rappresenta un metodo diagnostico estremamente accurato per la miocardite felina.

Trattamento della miocardite nel gatto

Nel caso in cui emergano segni di miocardite, è imperativo che il gatto venga immediatamente ricoverato e sottoposto a trattamento. L’approccio terapeutico sarà focalizzato sull’ottimizzazione della funzione contrattile cardiaca, sulla mitigazione della congestione e sulla riduzione delle condizioni di restrizione. Durante il trattamento, il gatto verrà sottoposto ad anestesia.

A causa delle delicate condizioni cardiache in gioco, esiste un potenziale rischio di morte improvvisa durante il processo di anestesia. Pertanto, è essenziale discutere in dettaglio con il veterinario il piano di gestione della procedura.

Il trattamento della miocardite può coinvolgere diverse opzioni farmacologiche volte a stabilizzare la funzione cardiaca del gatto e ad alleviare i sintomi in base alla specifica presentazione clinica.

I beta-bloccanti rappresentano una possibile scelta terapeutica per ridurre la frequenza cardiaca in caso di tachicardia. Questi farmaci contribuiranno a ridurre lo stress a carico del cuore e a diminuire il suo fabbisogno di ossigeno.

Nel caso in cui si verifichi una restrizione della funzione cardiaca a causa di un’iniziale cardiomiopatia, caratterizzata dalla rigidità della parete cardiaca, è possibile considerare l’impiego di diversi tipi di miorilassanti.

Se il cuore manifesta una compromissione della sua capacità contrattile, tipica dell’insufficienza cardiaca congestizia, verranno prescritti farmaci volti a migliorare la sua capacità di contrazione.

I farmaci ACE-inibitori e i diuretici saranno somministrati per alleviare l’ipertensione e la congestione in presenza di insufficienza cardiaca e pericardite (infiammazione del sacco pericardico che circonda il cuore, causa di accumulo eccessivo di liquido e pressione).

La formazione di coaguli di sangue può essere una complicanza comune in presenza di cardiomiopatia. Pertanto, potranno essere prescritti anticoagulanti per ridurre il rischio di coaguli ematici.

Nel caso in cui si rendessero necessari farmaci aggiuntivi per gestire malattie sottostanti, come antibiotici e antinfiammatori, il veterinario adotterà un approccio terapeutico aggressivo per affrontare queste condizioni, in quanto la miocardite spesso si sviluppa in associazione a tali patologie.

Qualora venisse identificata un’anomalia congenita della valvola atriale che compromette la regolarità del ritmo cardiaco, può essere considerata la possibilità di impiantare un pacemaker.

Prognosi

La risposta al trattamento è ampiamente influenzata dalla risposta immunitaria del gatto all’infiammazione, in quanto questa può rivelare eventuali anomalie strutturali o funzionali. In presenza di una miocardite grave che ha condotto all’insufficienza cardiaca congestizia, la prognosi può risultare sfavorevole. Analogamente, se vengono diagnosticati disturbi del ritmo cardiaco o una cardiomiopatia, la prognosi sarà riservata. Tuttavia, nella maggior parte dei casi, i gatti possono godere di una vita prolungata, a patto che la malattia venga gestita adeguatamente e stabilizzata.

La gestione dell’insufficienza cardiaca congestizia richiede generalmente una terapia farmacologica a lungo termine. È essenziale pianificare esami ematici periodici, radiografie ed ecocardiogrammi per monitorare le condizioni cardiache del gatto nel corso della sua vita.

Dopo il trattamento, è fondamentale, se possibile, adottare misure per ridurre al minimo il livello di stress che il gatto potrebbe sperimentare nell’ambiente domestico, al fine di facilitare il processo di recupero. Inoltre, è consigliabile limitare qualsiasi attività finché il veterinario non riterrà opportuno raccomandare diversamente.

Inoltre, è importante prestare particolare attenzione all’eventuale comparsa di segni di respiro affannoso o di ritmi respiratori irregolari. Nel caso in cui il gatto presenti questi sintomi, si raccomanda di consultare immediatamente il veterinario per una valutazione completa e precisa della sua condizione respiratoria.

Potrebbero essere necessari cambiamenti alimentari, in particolare per quanto riguarda la gestione dell’assunzione di sodio. Se il gatto presenta una carenza di taurina, questa potrebbe essere dovuta principalmente all’assunzione di alimenti non commerciali o preparati in casa. Il veterinario potrebbe quindi raccomandare il passaggio a un cibo commerciale specifico per gatti, poiché spesso contiene quantità adeguate di taurina, un nutriente di fondamentale importanza per la salute cardiaca dell’animale.

Non esiste una terapia definitiva per la miocardite, quindi l’approccio terapeutico sarà principalmente orientato al controllo delle eventuali patologie sottostanti identificate dal veterinario come causa principale. Attraverso un monitoraggio regolare, l’uso di farmaci appropriati e una gestione attenta dell’attività fisica, il gatto può trarre notevoli benefici in termini di aspettativa di vita e qualità della vita.

Fonti