La perdita di peso nel gatto è una condizione fisica derivante da un bilancio energetico negativo. Tale situazione può verificarsi quando, per esempio, l’utilizzazione metabolica e l’escrezione dei nutrienti essenziali superano l’apporto calorico. Il dimagrimento viene considerato clinicamente importante quando supera il 10% del normale peso corporeo e non è associato alla perdita di liquidi.
La perdita di peso può essere causata da molteplici meccanismi differenti, che condividono come aspetto comune un apporto calorico o una disponibilità calorica insufficienti per soddisfare le esigenze metaboliche. Le cause sono di varia natura: restrizione calorica intenzionale per ridurre il peso corporeo in caso di obesità oppure dimagrimento associato a patologie potenzialmente pericolose per la vita del gatto.
Le informazioni derivanti dalla raccolta dell’anamnesi sono molto importanti, specie per quanto riguarda il tipo di dieta, la durata e l’ambiente in cui viene conservato il cibo, il livello di attività quotidiana del gatto e l’ambiente in cui vive, la presenza di uno stato di gravidanza, l’appetito, segni di patologie gastrointestinali (vomito, diarrea, rigurgito) o segni di una eventuale patologia specifica.
Vi sono diverse patologie o situazioni che devono essere prese in considerazione in fase di valutazione, tra cui:
Cause alimentari
Quantità di cibo insufficiente (apporto calorico insufficiente)
Qualità del cibo scarsa o inadeguata
Ridotta appetibilità del cibo
Cibo avariato
Conservazione prolungata del cibo con conseguente deterioramento delle sostanze nutritive
Anoressia
L’anoressia è spesso osservabile in molte patologie e disturbi.
Disturbi da malassorbimento (scarso assorbimento intestinale)
Malattia infiammatoria intestinale. Si tratta di un accumulo microscopico di cellule infiammatorie nella parete intestinale. La causa è sconosciuta, sebbene si pensi possa essere correlata al sistema immunitario. Diarrea e perdita di peso sono sintomi comunemente osservabili.
Linfangectasia. Si tratta di un disturbo intestinale cronico proteino-disperdente che insorge a seguito della congestione e della disfunzione delle strutture deputate al drenaggio linfatico nell’intestino. È una patologia non comune nel gatto.
Parassitismo intestinale. È più comune nei gatti più giovani o nei gatti che vivono in condizioni di sovraffollamento e/o insalubri. Può coinvolgere ascaridi, anchilostomi e coccidiosi.
Infezioni intestinali croniche. Possono comportare malassorbimento. Gli esempi includono infezioni fungine e proliferazione batterica.
Neoplasie intestinali infiltrative. Possono influenzare negativamente l’apporto calorico.
Occlusioni gastrointestinali. Possono compromettere un adeguato assorbimento delle sostanze nutritive e tradursi in perdita di nutrienti dovuta a vomito e diarrea.
Resezione chirurgica di grandi segmenti dell’intestino. Può ridurre notevolmente la superficie assorbente dell’intestino.
Disturbi da maldigestione
Insufficienza pancreatica esocrina. Si tratta di una condizione in cui il pancreas non produce enzimi a sufficienza per processare il cibo. Nei gatti è rara.
Ridotta concentrazione di sali biliari dovuta a patologie epatiche o della cistifellea che influenzano digestione e assorbimento.
Disordini metabolici
Varie forme di insufficienza d’organo (ad esempio cuore, fegato, reni).
Diabete mellito, che riduce la capacità dell’organismo di utilizzare gli zuccheri o glucosio presenti nel cibo.
Ipertiroidismo, caratterizzato da un aumento del metabolismo secondario a una aumentata produzione di ormoni tiroidei.
Perdita eccessiva di nutrienti
Enteropatia proteino-disperdente. Si tratta di un gruppo di malattie caratterizzate dalla perdita eccessiva di proteine nel tratto gastrointestinale.
Nefropatie proteino-disperdenti. Comportano la perdita di proteine attraverso i reni.
Emorragia cronica cutanea o intestinale, che si traduce in perdita di proteine.
Lesioni o ustioni cutanee estese che trasudano siero e aumentano la perdita di proteine dal corpo.
Patologie neuromuscolari
Principalmente disturbi del sistema nervoso centrale che rendono il gatto inappetente o incapace di mangiare.
Paralisi dell’esofago
Disturbi neurologici che influenzano la capacità di introdurre il cibo nella bocca e deglutirlo.
Per giungere alla diagnosi definitiva di una causa sottostante, è necessario eseguire determinati test diagnostici. La raccolta dati iniziale prevede una serie di test atti a valutare lo stato di salute generale del gatto. A seconda dei risultati dei test iniziali, verranno poi eseguiti test diagnostici più specifici.
Studi fecali multipli. Sono importanti per escludere parassitismo intestinale cronico.
Esame emocromocitometrico completo. Valuta la presenza di infezioni, infiammazioni, leucemie, anemia e altre malattie ematiche.
Profilo biochimico. Valuta la funzionalità di reni, fegato e pancreas, nonché lo stato di proteine, zuccheri ed elettroliti nel sangue.
Analisi delle urine. Valuta la funzionalità renale, è di utilità nel rilevare infezioni a carico del tratto urinario, perdita di proteine dai reni e fornisce informazioni sullo stato di idratazione del gatto.
Radiografie toraciche e addominali per valutare cuore, polmoni e organi addominali.
Misurazione degli ormoni tiroidei nei gatti anziani.
Esami su base individuale
Il veterinario può raccomandare l’esecuzione di ulteriori test diagnostici per approfondire la causa del dimagrimento e determinare una terapia appropriata. Tali test vengono selezionati su base individuale a seconda di ogni caso specifico e includono:
Determinazione della immunoreattività tripsino-simile del siero (TLI). Viene utilizzata per diagnosticare alcune patologie pancreatiche che influenzano digestione e assorbimento.
Ecografia addominale. Valuta gli organi addominali ed è di utilità nell’individuare strutture o masse anomale che possono essere associate alla perdita di peso.
Analisi degli acidi biliari. Si tratta di esami del sangue effettuati prima e dopo un pasto per valutare la funzionalità epatica.
Vari saggi ormonali. Possono essere indicati per escludere patologie endocrine.
Esame endoscopico e biopsia del tratto gastrointestinale. Possono essere raccomandati per la ricerca di patologie quali malattia infiammatoria intestinale, ulcere gastrointestinali, neoplasia.
Laparotomia esplorativa (chirurgia esplorativa dell’addome). Consente un’ispezione ravvicinata di tutte le strutture addominali e il prelievo di grandi campioni bioptici. Può essere indicata nei casi di difficile diagnosi.
Trattamento
Il veterinario può raccomandare uno o più dei test diagnostici di cui sopra. Nel mentre, potrebbe essere necessario trattare i sintomi, specie se il problema è di grave entità. I seguenti trattamenti aspecifici possono essere applicabili ad alcuni gatti che presentano perdita di peso. Tali trattamenti possono ridurre la gravità dei sintomi o arrecare sollievo. La terapia aspecifica non è da intendersi come sostitutiva del trattamento definitivo della patologia sottostante responsabile della condizione del gatto.
Nel caso sia stata identificata una causa sottostante, trattare o rimuovere quest’ultima se possibile.
Fornire all’animale un sufficiente apporto calorico sotto forma di adeguate quantità di una dieta appropriata di alta qualità.
In alcuni casi può essere provata l’alimentazione forzata.
Nutrizione parenterale (endovenosa) nei casi ove il gatto non è in grado di assumere il cibo per via orale a causa di vomito o rigurgito. La nutrizione parenterale prevede l’impiego di un sondino gastrico o intestinale o la somministrazione di nutrienti liquidi per via endovenosa.
Supplementazione con vitamine e minerali. Necessaria per gli animali malnutriti.
Stimolanti dell’appetito. In alcuni casi, possono essere utili.
Il follow-up è importante, specie se il gatto non migliora rapidamente e/o continua a perdere peso.
La necessità di monitorare l’animale e i metodi necessari dipendono dalla causa che sottostà al dimagrimento. Tuttavia, il paziente dovrebbe essere pesato regolarmente e spesso.
Ovviamente, è bene somministrare al gatto tutti i farmaci prescritti secondo le modalità raccomandate dal veterinario. Nel caso si riscontrino difficoltà nel seguire la terapia o nell’eventualità che l’animale non risponda al trattamento, si consiglia di avvisare prontamente il veterinario.
