L’insorgenza dell’obesità nel gatto è principalmente attribuibile a un eccessivo apporto calorico. I gatti domestici, per qualche motivo, tendono ad aumentare di peso con maggiore frequenza. Dati statistici, infatti, indicano che circa il 40% dei gatti domestici soffre di obesità.
In un gatto in salute, è essenziale che lo strato di tessuto adiposo che circonda la gabbia toracica non sia eccessivamente spesso e che le costole non siano troppo evidenti. Una delle tecniche utilizzate per valutare la condizione fisica del felino consiste nell’effettuare una palpazione per determinare la facilità con cui è possibile percepire le costole al tatto. Inoltre, osservando il gatto dall’alto, è importante che la regione del fianco, che si estende dalla parte anteriore dell’anca fino alla parte terminale della gabbia toracica, presenti un punto vita ben definito.
Aiutare un gatto in sovrappeso a perdere peso può risultare una sfida non banale. Per fortuna, nei negozi specializzati, sono disponibili linee alimentari bilanciate appositamente concepite per agevolare una perdita di peso adeguata. Il gatto presenta esigenze nutrizionali molto specifiche che una dieta casalinga difficilmente può soddisfare.
Potenziali implicazioni dell’obesità per la salute del gatto
Come accennato in precedenza, l’obesità nel gatto è principalmente il risultato di un’eccessiva assunzione di cibo. Analogamente agli individui affetti da obesità, i gatti in sovrappeso presentano un incremento significativo del rischio di sviluppare gravi condizioni mediche, quali:
- Artrite
- Patologie cardiache
- Disfunzioni ormonali
- Problemi ossei e articolari
- Diabete di tipo 2
- Maggiore predisposizione allo sviluppo della lipidosi epatica, una condizione potenzialmente pericolosa che colpisce il fegato.
Esistono diverse opzioni disponibili per assistere i gatti sovrappeso nel processo di perdita di peso. La soluzione più efficace consiste in una combinazione di strategie che include un aumento dell’attività fisica dell’animale e una modifica del suo regime alimentare.
Se il gatto vive in casa
Per i gatti che vivono in città o che non trascorrono regolarmente del tempo all’aperto, è possibile prendere in considerazione l’idea di brevi passeggiate più volte al giorno. Al gatto servirà un po’ di tempo per abituarsi a passeggiare con collarino e guinzaglio o pettorina, ma con gentilezza e pazienza, la maggior parte dei gatti può abituarsi in modo graduale a questa nuova routine.
Esistono diverse alternative per mantenere l’animale fisicamente attivo. Ad esempio, è possibile coinvolgerlo in sessioni di gioco con oggetti che catturino la sua attenzione, come piume di pavone, sacchetti di carta, cordicelle o laccetti, palline o campanellini. Molti gatti si divertono a inseguire una fonte di luce, come quella emessa da una piccola torcia elettrica, che può essere mossa sul pavimento e lungo le pareti di una stanza leggermente oscurata. L’obiettivo principale è stimolare l’attività fisica del gatto.
Modifica del regime alimentare
La modifica del regime alimentare rappresenta un elemento cruciale per il raggiungimento della perdita di peso desiderata. Sebbene l’adozione di una dieta a ridotto apporto calorico possa essere una scelta valida, è altrettanto fondamentale garantire al gatto l’apporto dei nutrienti essenziali necessari per mantenere uno stato di salute ottimale.
NO a una drastica restrizione alimentare
I gatti presentano esigenze nutrizionali altamente specifiche. Pertanto, una drastica restrizione alimentare non rappresenta un approccio efficace e può essere potenzialmente dannosa per la loro salute. Si raccomanda quindi di evitare riduzioni drastiche dell’apporto calorico. Piuttosto, è consigliabile adottare un approccio graduale. A titolo di esempio, si può cominciare riducendo la quantità di cibo giornalmente somministrata di circa 1/4 (un quarto) e monitorare l’evoluzione del peso corporeo del gatto nel corso di alcune settimane.
NO alla ciotola sempre piena
È importante evitare che il gatto in sovrappeso abbia sempre del cibo a disposizione, poiché questo potrebbe portarlo a consumarne una quantità eccessiva. Quindi, non è consigliabile mantenere la ciotola costantemente piena. La pratica raccomandata dalla maggior parte degli esperti consiste nel fornire al gatto 2 o 3 pasti controllati e moderati al giorno.
NO al cibo per cani
Ai gatti non dovrebbe mai essere somministrato cibo per cani. Questo perché i felini necessitano di una quantità maggiore di proteine e una diversa composizione vitaminica rispetto ai cani. L’uso prolungato del cibo per cani può comportare problemi come la degenerazione retinica, carenza di taurina e niacina, nonché cecità notturna.
Variare la tipologia di alimenti
Un ulteriore approccio efficace per diversificare la dieta del gatto coinvolge il cambiamento nella tipologia di alimenti che consuma. Il metabolismo felino è naturalmente predisposto a convertire i carboidrati in grasso e le proteine in tessuto muscolare. Pertanto, una dieta mirata alla perdita di peso dovrebbe essere caratterizzata da un alto contenuto proteico e una quantità limitata di carboidrati.
In generale, un gatto che segue una dieta finalizzata alla riduzione del peso corporeo dovrebbe mirare a perdere approssimativamente l’1% del suo peso corporeo su base settimanale. Tuttavia, nel caso in cui, nonostante l’adozione di tali suggerimenti, il gatto non inizi a dimagrire, è consigliabile rivolgersi a un veterinario per valutare e sviluppare un piano alimentare alternativo.
La scelta di una linea alimentare
Sfortunatamente, l’obesità è un problema comune e potenzialmente rischioso tra i gatti domestici. Tuttavia, esiste un lato positivo: un numero crescente di alimenti di alta qualità e a basso contenuto calorico è ora disponibile nei negozi per animali e presso i veterinari. Queste linee alimentari premium sono state attentamente sviluppate da nutrizionisti e ricercatori per favorire una perdita di peso graduale e controllata nei gatti, garantendo al contempo un equilibrio nutrizionale adeguato.
Gli alimenti specifici per gatti che promuovono la perdita di peso tendono ad avere un costo superiore rispetto ai cibi tradizionali. In ogni caso, quando si opta per questi prodotti, è fondamentale seguire attentamente le istruzioni riportate sull’etichetta del prodotto e somministrare la quantità raccomandata in base al peso attuale e al peso desiderato del gatto.
Come cambiare la dieta del gatto
Alcuni gatti sono noti per essere particolarmente selettivi ed esigenti quando si tratta di cibo, dimostrando spesso disinteresse verso crocchette a basso contenuto calorico.
Quindi, è buona prassi variare la dieta del gatto in modo graduale nel corso di una settimana, aggiungendo progressivamente le crocchette a minor contenuto calorico alle crocchette abituali, aumentando gradualmente la quantità di queste ultime. La maggior parte delle autorità in materia raccomanda di suddividere il cibo in porzioni controllate da somministrare in più pasti durante il giorno.
Inoltre, è importante posizionare la ciotola del cibo in un luogo tranquillo e lontano dalla cassetta igienica del gatto. È altresì fondamentale assicurarsi che il gatto abbia sempre accesso ad acqua fresca e pulita.
Se il gatto dovesse manifestare ancora fame o rifiutare il pasto proposto, è possibile introdurre piccole quantità di ingredienti appetibili alle crocchette a ridotto contenuto calorico. Ciò può incentivare l’appetito del gatto e promuovere il senso di sazietà, evitando un eccessivo apporto calorico aggiuntivo. Esistono diverse opzioni alimentari che molti gatti trovano appetibili, tra cui: acqua leggermente aromatizzata con brodo di pollo, piccole porzioni di pesce o carne cotti, verdura cotta, formaggio fresco a pasta molle e yogurt (molti gatti sono intolleranti al lattosio, quindi è necessario fare attenzione ai latticini).
L’alimentazione con cibo secco contribuisce alla salute orale e dentale dei gatti, anche se molti preferiscono il cibo umido a temperatura ambiente. Esistono linee alimentari per la perdita di peso disponibili anche in forma umida, come bustine o scatolette, che solitamente risultano più appetibili per i gatti grazie al loro aroma intenso.
Tuttavia, è fondamentale consultare sempre il veterinario prima di intraprendere qualsiasi piano dietetico per il gatto, specialmente se si sta cercando di favorire la perdita di peso.
Consigli finali
I gatti sono carnivori obbligati. Pertanto, è complesso preparare a casa alimenti in grado di soddisfare in modo completo le loro esigenze nutrizionali specifiche. Sebbene alcuni gatti possano tollerare piccole quantità di verdure per saziarsi, è bene non considerare questi alimenti come parte integrante della loro dieta abituale.
Un alimento di alta qualità a ridotto contenuto calorico deve essere formulato in modo completo dal punto di vista nutrizionale e non richiedere ulteriori integrazioni di vitamine o minerali. È importante evitare l’eccessiva somministrazione di vitamine A e D, calcio e fosforo, poiché tali eccessi possono causare gravi problemi di salute nei gatti, tra cui sterilità, disturbi renali, alterazioni del metabolismo osseo e perdita di pelo.
I gatti non dovrebbero mai essere alimentati con cibo per cani o con carne o pesce crudi. Inoltre, molti felini sono intolleranti al lattosio ed è quindi consigliabile evitare l’offerta di prodotti lattiero-caseari.
Fonti
- Dr. Rebecca Remillard – Obesity in Cats – PetPlace
- Jacquie S. Rand, BVSc (Hons), DVSc (DACVIM); Gregory Martin – Feline Obesity: Causes, Consequences and Management – VIN
- Krista Williams, BSc, DVM; Robin Downing, DVM, CVPP, CCRP, DAAPM – Obesity in Cats – VCA Hospitals
- Cornell Feline Health Center – Obesity
