I reni sono organi di piccole dimensioni ma potenti che contribuiscono a preservare la salute del cane in molteplici modi. Ad esempio, partecipano a regolare la pressione sanguigna e i livelli elettrolitici, filtrano i prodotti di scarto dal sangue e producono urina.
Tutto ciò che compromette la funzionalità renale può impattare negativamente sulla salute del cane riducendone la qualità di vita.
Sebbene la malattia renale colpisca solo l’1% circa dei cani, è comunque importante conoscere il maggior numero di informazioni possibile per proteggere la salute del tuo animale nel migliore dei modi .
Cos’è la malattia renale del cane?
Malattia renale è un termine ampio per descrivere qualsiasi disfunzione a carico dei reni. La malattia renale viene classificata come acuta o cronica. La malattia renale acuta si sviluppa rapidamente, mentre la malattia renale cronica (CKD, acronimo inglese di Chronic Kidney Disease) si sviluppa lentamente nell’arco di alcune settimane o anni. È interessante notare che la malattia renale acuta può progredire in malattia renale cronica.
Il cane può sviluppare la malattia renale a qualsiasi età. Tuttavia, la malattia renale cronica è più comune nei cani anziani.
Quando la funzione renale risulta compromessa, i prodotti di scarto che normalmente vengono rimossi dai reni si accumulano nel sangue. Inoltre, si verificano uno squilibrio elettrolitico, un aumento della pressione sanguigna e una diminuzione della produzione di globuli rossi.
Cause della malattia renale del cane
Malattia renale acuta
Le cause della malattia renale acuta del cane includono:
- Ingestione di materiale tossico per i reni (come antigelo, uvetta, uva o aspirina)
- Infezioni batteriche
- Disidratazione severa
- Colpo di calore
- Blocco delle vie urinarie
Malattia renale cronica
La malattia renale cronica del cane è generalmente un cambiamento correlato all’avanzare dell’età. Durante l’invecchiamento, le cellule renali possono andare incontro ad usura e causare una ridotta funzionalità renale.
La malattia renale può anche essere una condizione ereditaria. Ad esempio, una anomalia genetica può causare la mancanza, fin dalla nascita, di uno o entrambi i reni.
Sintomi della malattia renale del cane
I sintomi si sviluppano molto rapidamente in caso di malattia renale acuta e in modo graduale in caso di malattia renale cronica.
Tuttavia, questi sintomi non sono subito evidenti poiché la funzionalità renale non viene completamente compromessa anche a seguito di danni significativi.
I sintomi diventano evidenti solo dopo una perdita della funzionalità renale del 75%.
I primi segni di malattia renale includono:
- Letargia
- Abbattimento
- Aumento della minzione
- Aumento del consumo di acqua
Durante il decorso della malattia, le condizioni del cane si aggravano e l’animale manifesta altri sintomi, tra cui:
- Nausea
- Vomito
- Convulsioni
- Pallore gengivale
- Alito cattivo
- Perdita di peso
- Ulcere buccali
- Incoordinazione
- Appetito ridotto
- Sangue nelle urine
- Minzione in quantità ridotta di urina o assenza di urina
Diagnosi
Durante il processo diagnostico, il veterinario inizierà raccogliendo l’anamnesi dalla voce diretta del proprietario ed eseguendo un esame fisico completo. È importante che il proprietario riferisca il maggior numero di informazioni possibile, inclusi i sintomi sperimentati dal cane e l’eventuale ingestione di materiale tossico.
Successivamente, il veterinario eseguirà esami del sangue e analisi delle urine. Questi esami forniscono indizi importanti che possono suggerire la presenza di una malattia renale.
Gli esiti degli esami del sangue suggestivi di una malattia renale includono:
- Aumento dell’azoto ureico nel sangue
- Aumento della creatinina
- Aumento degli elettroliti, come potassio e sodio
- Livelli anomali di globuli rossi e globuli bianchi
L’analisi delle urine per diagnosticare la malattia renale prevede diversi test, tra cui:
- Urinocoltura per la ricerca di batteri
- Identificazione della presenza di sangue, proteine o entrambi nelle urine
- Peso specifico delle urine per misurare la capacità dei reni di concentrare l’urina.
Possono anche essere raccomandate radiografie addominali e un’ecografia addominale per la valutazione dell’aspetto dei reni del cane.
Poiché la malattia renale influisce sulla pressione sanguigna, il veterinario può anche procedere alla misurazione della pressione sanguigna.
Infine, il veterinario analizzerà gli esiti degli esami condotti per giungere a una diagnosi definitiva e sviluppare un piano di trattamento personalizzato.
Stadi della malattia renale
La malattia renale canina, in particolare la malattia renale cronica, viene classificata secondo un sistema di stadiazione sviluppato dall’International Renal Interest Society (IRIS). Tale stadiazione, eseguita successivamente alla diagnosi di malattia renale, consente al veterinario di determinare un piano di trattamento e di monitoraggio specifici in base alla gravità della malattia.
Per determinare lo stadio della malattia renale cronica, il veterinario procede alla misurazione dei livelli ematici di creatinina e SDMA (che definiremo qui di seguito). Il sistema di stadiazione va da 1 (meno severa) a 4 (maggiormente severa).
- Creatinina ematica: la creatinina è una prodotto di scarto dei muscoli. In presenza di malattia renale cronica, si riscontra un aumento dei livelli di creatinina ematica.
- Concentrazione sierica di SDMA (dimetilarginina simmetrica): l’SDMA è un indicatore sensibile della funzionalità renale. In caso di malattia renale cronica, i valori di SDMA risultano aumentati.
Il sistema di stadiazione dell’IRIS include anche sottostadi basati sul rapporto proteine/creatinina urinario e sulla pressione sanguigna.
Trattamento e gestione
Il trattamento della malattia renale dipende da diversi fattori: stato di salute generale del cane, tipologia e gravità della malattia renale e causa sottostante (se presente). Un trattamento precoce offre al cane con malattia renale le migliori possibilità di recupero e di godere di una buona qualità della vita. Tuttavia, il trattamento sarà inefficace qualora i reni abbiano già subito un danno irreparabile.
Trattamento della malattia renale acuta
La malattia renale acuta può tradursi rapidamente in emergenza. È reversibile, ma il trattamento deve essere precoce e aggressivo per invertire il danno renale.
Potrebbe essere necessaria una terapia intensiva, che include:
- Fluidoterapia per via endovenosa.
- Terapia antibiotica, nel caso in cui sia presente un’infezione batterica.
- Sondino alimentare qualora il cane si rifiuti di mangiare.
- Dialisi, può essere necessaria per filtrare i prodotti di scarto dal sangue.
I cani con insufficienza renale acuta richiedono un continuo monitoraggio per assicurarsi che rispondano bene al trattamento e favorire la fase di recupero.
Trattamento della malattia renale cronica
La malattia renale cronica non è curabile, ma è gestibile. Il trattamento mira a ridurre il carico di lavoro renale, filtrare i prodotti di scarto dal sangue e ripristinare i livelli di elettroliti.
Le opzioni terapeutiche includono:
- Diete specializzate
- Dialisi
- Integratori nutrizionali
- Farmaci
La terapia farmacologica per i cani con malattia renale cronica può includere:
- Eritropoietina per promuovere la produzione di globuli rossi
- Farmaci per ridurre la pressione sanguigna
- Leganti di fosfato per abbassare i livelli sierici di fosfato (noto comunemente come fosforo)
Una volta a casa, per mantenere un adeguato livello di idratazione, potrebbe essere necessario somministrare fluidi al cane per via sottocutanea. Il veterinario fornirà al proprietario tutte le raccomandazioni relative a dosaggio e frequenza di somministrazione.
Il trattamento per la malattia renale cronica è a lungo termine e deve essere proseguito in modo costante per gestire efficacemente la condizione e garantire al cane la migliore qualità di vita possibile.
Indipendentemente dalla tipologia (acuta o cronica), i cani con funzionalità renale totalmente compromessa necessitano di un trapianto renale.
Il trattamento prevede anche visite di follow-up per monitorare lo stato di salute del cane mediante esami del sangue e analisi delle urine. Il veterinario modificherà il piano di trattamento in base alla risposta del cane alla terapia e alla progressione della malattia.
Prevenzione
Per prevenire la malattia renale acuta, è essenziale bloccare l’accesso al cane a sostanze tossiche per i reni. È bene comunque essere consapevoli del fatto che non è possibile prevenire al 100% la malattia renale acuta.
La malattia renale cronica non è prevenibile in quanto strettamente correlata all’invecchiamento. In ogni caso, una regolare profilassi vaccinale, una dieta sana e regolari visite di controllo (in genere su base annuale) contribuiscono a mantenere il cane (e i suoi reni) sano il più a lungo possibile.
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