Bradicardia nel gatto: cause, sintomi e trattamento

Il termine bradicardia si riferisce a una frequenza cardiaca inferiore rispetto al range considerato normale. Questo articolo mira ad approfondire in particolare la bradicardia sinusale nel gatto, esaminando le possibili cause, i metodi di diagnosi e le opzioni terapeutiche.

Cos’è la bradicardia?

Il termine medico “bradicardia” denota una frequenza cardiaca significativamente inferiore alla norma. In molti casi, si fa riferimento alla bradicardia sinusale, caratterizzata da un ritmo cardiaco di tipo sinusale, ma con una frequenza molto lenta.

I gatti presentano solitamente frequenze cardiache più elevate rispetto all’essere umano, con valori normali compresi tra 160 e 200 battiti al minuto. Il termine “bradicardia sinusale” può essere applicato al gatto quando la sua frequenza cardiaca scende al di sotto di 150 battiti al minuto.

La bradicardia può essere definita grave e rappresentare un pericolo per la vita dell’animale quando la frequenza cardiaca scende a 120 battiti al minuto o meno.

Quali sono le cause della bradicardia?

Questo articolo si focalizza sulla bradicardia sinusale, una condizione in cui il ritmo cardiaco è considerato normale. Tuttavia, la bradicardia può anche derivare da ritmi cardiaci anormali o da aritmie cardiache, una categoria diversificata di disturbi cardiaci con molteplici cause, al di là dello scopo di questo articolo.

Per quanto riguarda la bradicardia sinusale nel gatto, in cui il ritmo cardiaco è considerato normale, sono identificabili varie cause.

Aumento del tono vagale

L’incremento del tono vagale rappresenta una delle cause più comuni di bradicardia nel gatto. Il nervo vago, uno dei 12 nervi cranici del corpo, riveste un ruolo cruciale in una serie di processi fisiologici, tra cui la regolazione della frequenza cardiaca, la digestione, la respirazione e atti riflessi come starnuti, tosse e vomito.

Diverse patologie che interessano i sistemi corporei in cui il nervo vago è coinvolto possono portare a un aumento del tono vagale, contribuendo così a una riduzione della frequenza cardiaca. Queste affezioni possono comprendere disturbi che interessano il tratto gastrointestinale, il tratto urinario, il sistema respiratorio e malattie neurologiche che colpiscono direttamente il nervo vago stesso.

Ipotermia

L’ipotermia, una condizione caratterizzata da una bassa temperatura corporea, può condurre a una diminuzione della frequenza cardiaca nel gatto. Può manifestarsi in situazioni come l’esposizione a temperature ambientali molto basse, nelle fasi avanzate di malattie in cui il corpo incontra difficoltà nel regolare la temperatura interna e durante procedure anestetiche.

Dosi elevate di farmaci anestetici

Uno degli effetti di molti farmaci anestetici è la bradicardia, ovvero una riduzione della frequenza cardiaca. È normale aspettarsi una moderata diminuzione della frequenza cardiaca durante il periodo di anestesia. Tuttavia, in alcune situazioni, soprattutto in seguito all’uso di dosi elevate di farmaci anestetici, la frequenza cardiaca può diminuire più del previsto.

Patologie cardiache

La bradicardia è un sintomo raramente associato alle patologie cardiache più comuni nel gatto. Tuttavia, le condizioni che influenzano la conduzione elettrica del cuore, come un’infezione nel muscolo cardiaco (miocardite), possono contribuire a un rallentamento della frequenza cardiaca.

Condizionamento atletico

I gatti che presentano un’ottima forma fisica e che sono molto attivi possono avere una frequenza cardiaca naturalmente più bassa. Questa forma di bradicardia in genere non solleva preoccupazioni di natura medica.

Quali sono i sintomi della bradicardia?

I sintomi più comuni della bradicardia nel gatto includono:

Intolleranza all’esercizio fisico: sebbene i gatti trascorrano gran parte del loro tempo dormendo e riposando, hanno momenti di attività intensa. L’intolleranza all’esercizio fisico si manifesta attraverso la mancanza di interesse dell’animale a partecipare a normali attività di gioco o una facile affaticabilità. Questi segni possono essere accompagnati da respiro affannoso o dalla necessità di sdraiarsi subito dopo.
Debolezza: la bradicardia può manifestarsi con un stato generale di debolezza e letargia. Questa condizione potrebbe risultare in una riluttanza a svolgere attività quotidiane normali, come l’utilizzo della cassetta igienica, camminare verso la ciotola del cibo o saltare nei punti preferiti della casa.
Collasso: la situazione in cui un animale sperimenta un collasso a causa di una condizione cardiaca è nota come sincope. L’episodio sincopale può verificarsi quando la frequenza cardiaca rallenta al punto tale da compromettere il normale flusso sanguigno al cervello.

Gli episodi sincopali possono presentarsi come perdita improvvisa di coscienza o debolezza grave. Durante tali episodi, il gatto potrebbe cadere da superfici elevate su cui è saltato in precedenza o inciampare mentre corre o cammina. Occasionalmente, questi episodi possono essere confusi con crisi convulsive.

Nella maggior parte dei casi, gli episodi sincopali sono di breve durata e il gatto cerca di assumere una posizione seduta e riprendersi entro pochi secondi.

La bradicardia causa complicanze?

Nel caso in cui il gatto presenti una condizione sottostante a lungo termine che contribuisca alla bradicardia sinusale, i sintomi potrebbero emergere periodicamente. Tuttavia, con un trattamento efficace, questi sintomi dovrebbero manifestarsi raramente.

Alcune forme di bradicardia, come quelle associate a una frequenza cardiaca ridotta dovuta a un elevato condizionamento atletico, possono essere considerate normali e in genere non comportano complicanze.

Tuttavia, le condizioni gravi che influenzano il corpo e che causano bradicardia, se non trattate adeguatamente, possono progredire al punto da porre a rischio la vita del gatto a causa delle complicanze legate a una circolazione sanguigna inadeguata. Questi tipi di condizioni sono generalmente di natura urgente e possono includere situazioni come shock, infezioni gravi o grave ipotermia.

Come viene diagnosticata la bradicardia?

Il veterinario può diagnosticare la bradicardia durante un esame fisico auscultando il cuore del gatto con uno stetoscopio e valutando le pulsazioni.

Nel caso in cui il veterinario manifesti preoccupazioni riguardo una frequenza cardiaca bassa, potrebbe raccomandare un elettrocardiogramma (ECG o EKG). Questa procedura consente di valutare l’eventuale presenza di aritmie cardiache responsabili della bradicardia o di confermare un ritmo cardiaco regolare ma semplicemente lento, tipico della bradicardia sinusale.

Qualora sussista il sospetto che la bradicardia sinusale sia causata da altre condizioni patologiche, il veterinario potrebbe consigliare ulteriori indagini diagnostiche, tra cui un emocromo completo, esami ematochimici, analisi delle urine, radiografie o ecografie.

Il veterinario può anche procedere alla misurazione della pressione sanguigna, un parametro importante per la valutazione della funzione cardiaca e della perfusione sanguigna nel corpo.

Nel caso in cui non venga identificata una causa sottostante o qualora la bradicardia sia associata a un ritmo cardiaco anomalo, il veterinario potrebbe raccomandare la consulenza di un cardiologo veterinario specializzato in malattie cardiache. In questi casi, l’esame ecocardiografico (ecografia del cuore) può essere indicato per rilevare eventuali anomalie nella funzione cardiaca.

Quali sono le opzioni di trattamento per la bradicardia?

In caso di elevato condizionamento atletico, in genere non è necessario alcun trattamento specifico. Tuttavia, il veterinario potrebbe voler escludere altre possibili cause di bradicardia e verificare l’assenza di eventuali condizioni sottostanti.

Nei casi in cui sia necessario aumentare la frequenza cardiaca, il veterinario può somministrare farmaci come l’atropina, specialmente in situazioni di emergenza, per stimolare la frequenza cardiaca.

Nella maggior parte dei casi, la bradicardia è una manifestazione secondaria di un processo patologico sottostante, pertanto il trattamento dipenderà dalla determinazione della causa sottostante. Trattare la causa sottostante può contribuire al ripristino della normale frequenza cardiaca.

Ad esempio, se il gatto presenta una frequenza cardiaca troppo bassa dovuta all’ipotermia, verranno adottate misure per riscaldare l’animale e riportare la sua temperatura corporea ai valori normali. Il ripristino della temperatura corporea normale dovrebbe coincidere con il ritorno della frequenza a valori normali.

Durante il periodo di anestesia, il gatto viene sottoposto a un monitoraggio continuo (ogni due minuti) da parte di personale specializzato per garantire il corretto andamento dell’anestesia. Nel caso in cui si verifichi una bradicardia, il veterinario procederà alla valutazione immediata della frequenza cardiaca e del ritmo cardiaco mediante l’utilizzo del monitor ECG. Successivamente, potrebbe essere raccomandato l’aggiustamento dei livelli dei farmaci anestetici o la somministrazione di farmaci specifici volti ad aumentare la frequenza cardiaca.

Prevenzione

La bradicardia potrebbe non essere sempre evitabile, ma ecco due suggerimenti utili per contribuire a prevenire alcune delle sue possibili cause.

Ipotermia

Se il gatto ha accesso all’esterno, è di fondamentale importanza prestare costante attenzione alle condizioni meteorologiche e alle variazioni di temperatura. È consigliabile tenere il gatto all’interno quando le temperature si avvicinano o scendono al di sotto dello zero. Si raccomanda inoltre di assicurarsi che il gatto disponga di un accesso all’ambiente interno facilmente raggiungibile in caso di necessità.

Se il gatto è anziano o affetto da una patologia in fase terminale, si raccomanda di predisporre un ambiente caldo e confortevole per favorire il mantenimento della termoregolazione corporea.

Tono vagale elevato

Questa causa è prevalentemente associata a condizioni patologiche manifestatesi in altre parti dell’organismo. Nonostante l’entità apparente della condizione possa essere lieve, è comunque consigliabile sottoporla a valutazione da parte del veterinario per prevenire l’eventuale evoluzione in una condizione più grave, che potrebbe comportare effetti deleteri sul sistema cardiovascolare, come una bradicardia.

Poiché il monitoraggio regolare della frequenza cardiaca del gatto non rientra tra le pratiche comuni dei proprietari, il rilevamento di un’eventuale bradicardia potrebbe non essere immediato. Si consiglia pertanto di prestare attenzione a segni quali debolezza o collasso e di consultare prontamente il veterinario qualora dovessero sorgere dubbi in merito.

In genere, la bradicardia non è una manifestazione tipica di affezioni di lieve entità. Tuttavia, in assenza di adeguate misure terapeutiche, tali affezioni possono aggravarsi e comportare ripercussioni sistemiche significative. In caso di patologie del tratto gastrointestinale, delle vie respiratorie, ecc., è fondamentale consultare il veterinario il prima possibile per scongiurare un deterioramento clinico progressivo.

Fonti