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Ascite nel gatto: cause, sintomi e trattamenti

L’ascite, nota anche come versamento addominale, si riferisce all’accumulo di liquido nella cavità addominale del gatto. Il volume del liquido può variare da lieve a significativo, causando una distensione dell’addome. L’ascite può derivare da diverse cause, molte delle quali possono essere di natura grave. Si verifica quando il liquido fuoriesce dai vasi sanguigni, dai vasi linfatici, dagli organi interni o da masse addominali e si accumula nell’addome.

Di per sé, l’ascite non rappresenta un problema, ma il processo patologico sottostante che ne causa l’insorgenza può essere una condizione seria. In genere, il liquido ascitico viene prodotto lentamente e in piccole quantità. Tuttavia, se viene prodotta una grande quantità di liquido in modo rapido, può configurarsi una situazione di emergenza. Livelli elevati di liquido libero nell’addome possono comprimere il diaframma, compromettendo la respirazione e causando difficoltà respiratorie. Fortunatamente, ciò accade raramente.

Un’altra possibile situazione di emergenza è l’insorgenza rapida dell’ascite. Quando l’ascite si sviluppa rapidamente, è spesso associata a una grave debolezza o a uno stato di shock. La perdita di volume ematico intravascolare può causare anemia e shock, poiché il liquido fuoriesce dai vasi sanguigni e si accumula liberamente nella cavità addominale. In questo caso, la causa più comune è la rottura di un vaso sanguigno nell’addome. Tumori sanguinanti nell’addome o lesioni traumatiche sono cause probabili. Nella maggior parte dei casi, l’accumulo di liquido avviene in modo graduale.

Sintomi dell’ascite nel gatto

Le manifestazioni cliniche dell’ascite nel gatto includono:

  • Distensione addominale: osservabile come un ingrossamento dell’addome a causa dell’accumulo di liquido nella cavità addominale.
  • Difficoltà respiratorie o aumento dello sforzo respiratorio: il liquido ascitico può comprimere il diaframma e ostacolare il normale processo respiratorio, causando dispnea o un aumento del lavoro respiratorio.
  • Disagio addominale: il gatto può manifestare segni di dolore o disagio nell’area addominale a causa della pressione esercitata dal liquido accumulato.
  • Letargia: il gatto può manifestare stanchezza, apatia e ridotta reattività agli stimoli esterni.
  • Tosse: la presenza di liquido nella cavità addominale può irritare le vie respiratorie superiori e causare episodi di tosse.
  • Vomito: l’accumulo di liquido addominale può indurre una sensazione di nausea nel gatto, portando a episodi di vomito.
  • Diarrea: in alcuni casi, l’ascite può essere associata a disturbi gastrointestinali che causano diarrea nel gatto.
  • Febbre: la presenza di un’ascite significativa può essere accompagnata da una risposta infiammatoria sistemica, manifestata da un aumento della temperatura corporea.
  • Anoressia: il gatto può mostrare una ridotta o completa mancanza di appetito a causa della condizione patologica sottostante.
  • Debolezza: l’ascite, specialmente se grave o associata a altre complicanze, può causare una sensazione generale di debolezza e ridotta capacità di svolgere attività fisiche.

È importante sottolineare che la presenza di uno o più di questi sintomi richiede una valutazione medica accurata per determinare l’eziologia dell’ascite e instaurare un adeguato piano di trattamento.

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Cause dell’ascite nel gatto

Le seguenti sono le cause comuni dell’ascite nel gatto, riconducibili a diverse patologie mediche che possono causare l’accumulo di liquido nella cavità peritoneale:

Ipoalbuminemia

L’ipoalbuminemia è una condizione caratterizzata da una riduzione dei livelli sierici di albumina nel sangue. L’albumina è una proteina organica sintetizzata principalmente dal fegato e viene assunta anche attraverso l’alimentazione. Nei gatti, i reni svolgono un ruolo fondamentale nel preservare la concentrazione plasmatica di albumina impedendone l’escrezione attraverso l’urina. Un corretto assorbimento di albumina richiede un normale funzionamento del tratto gastrointestinale.

L’albumina è responsabile di gran parte della pressione colloido-osmotica del sangue, svolgendo un ruolo cruciale nella regolazione dello scambio di acqua tra il plasma e lo spazio interstiziale (lo spazio tra le cellule).

La diminuzione dei livelli di albumina, generalmente inferiori a 1,5 g/dl, crea un gradiente di pressione che determina la fuoriuscita di liquido dai vasi sanguigni, con conseguente formazione di ascite.

Nefropatia proteino-disperdente

La nefropatia proteino-disperdente è una condizione in cui le patologie che coinvolgono i glomeruli renali, il sistema di filtraggio dei reni, provocano l’escrezione di proteine attraverso l’urina, causando significative riduzioni dei livelli plasmatici di albumina. Questo fenomeno può essere causato da meccanismi infettivi, immunitari, neoplastici o idiopatici, cioè di origine sconosciuta.

Patologie gastrointestinali

Le patologie gastrointestinali possono impedire l’assorbimento dell’albumina nel tratto gastrointestinale, risultando in bassi livelli ematici di questa proteina. Alcuni esempi di tali patologie includono il linfoma gastrointestinale, la malattia infiammatoria intestinale e la linfangectasia intestinale.

Grave patologia epatica

Una grave patologia epatica può causare l’insorgenza di ascite a causa di una ridotta produzione di albumina o di una aumentata resistenza epaticaal flusso sanguigno. Esempi di queste patologie includono l’epatite severa e la cirrosi epatica.

Cause ostruttive

  • Ostruzione del flusso ematico addominale: l’ostruzione del flusso ematico nell’addome può risultare in ascite. Questa ostruzione può causare la fuoriuscita di liquido dalle vene o dai vasi linfatici, a seconda della sede, accumulandosi nella cavità peritoneale (addominale).
  • Ostruzione del flusso ematico dal fegato al cuore: tale ostruzione può causare ascite di natura più cronica. È tipicamente associata a insufficienza cardiaca destra, in cui il cuore non è in grado di gestire adeguatamente il ritorno venoso epatico.
  • Insufficienza cardiaca destra: questa condizione può essere causata da patologie cardiache primarie, patologie polmonari o grave infestazione da filarie. L’insufficienza cardiaca destra può contribuire all’insorgenza di ascite.
  • Masse addominali: tumori, ascessi o cisti presenti nell’addome possono provocare ascite attraverso vari meccanismi. La rottura di tali masse può causare un’ascite acuta, spesso associata all’emangiosarcoma, il tumore più comune che può potenzialmente rompersi e sanguinare. Altre masse possono comprimere o ostruire i vasi linfatici, determinando una forma più cronica di ascite con accumulo di liquido più lento.

Altre cause

  • Trauma: la rottura della milza può provocare la fuoriuscita di sangue nell’addome. La rottura della cistifellea può causare la fuoriuscita di bile, provocando una peritonite biliare. Lesioni al tratto urinario (reni, uretere, vescica o uretra) possono causare la fuoriuscita di urina nell’addome, causando l’insorgenza di uroaddome.
  • Peritonite: la peritonite è un’infiammazione del rivestimento interno dell’addome che può produrre quantità variabili di liquido con caratteristiche specifiche. La peritonite infettiva felina è una causa comune di ascite. Inoltre, la peritonite può svilupparsi in caso di compromissione o perforazione intestinale, richiedendo un intervento chirurgico di emergenza.
  • Disordini della coagulazione: i disordini della coagulazione possono essere causati da diverse condizioni, come avvelenamento, condizioni metaboliche o ereditarie e cancro. Possono portare all’insorgenza di ascite emorragica.
  • Patologie dei vasi linfatici: le patologie dei vasi linfatici possono causare la formazione di liquido linfatico nell’addome. Cause comuni includono la rottura dei vasi linfatici dovuta a tumori, traumi o condizioni idiopatiche di eziologia sconosciuta.

Diagnosi dell’ascite nel gatto

  • Anamnesi ed esame fisico: l’anamnesi e l’esame fisico rivestono un’importanza fondamentale nella determinazione delle strategie diagnostiche più appropriate. Una valutazione accurata permetterà di stabilire l’iter diagnostico necessario.
  • Addominocentesi: si tratta di una procedura che prevede la raccolta di campioni di liquido ascitico attraverso l’utilizzo di ago e siringa. Il campione così ottenuto viene successivamente sottoposto ad analisi di laboratorio. L’addominocentesi rappresenta il test diagnostico di primaria importanza nella valutazione di un animale con ascite, poiché specifiche patologie possono essere identificate in base alle caratteristiche del liquido ascitico. Tale liquido può essere suddiviso in tre categorie distinte, in base alla conta cellulare e alla concentrazione proteica:
    • Trasudati: si tratta di liquidi caratterizzati da una bassa conta cellulare (inferiore a 1500 cellule/mcl) e una bassa concentrazione proteica (inferiore a 2.5 g/dl). Esempi di trasudati includono quelli causati da ipoproteinemia, patologie epatiche, alcune neoplasie e ostruzione del drenaggio linfatico.
    • Trasudati modificati: si tratta di liquidi caratterizzati da una conta cellulare più elevata (1000-7000 cellule/mcl) e una maggiore concentrazione proteica (2.5 – 7.5 g/dl). Gli esempi di trasudati modificati includono l’ascite causata da insufficienza cardiaca congestizia, tumori addominali, ostruzione della vena epatica o della vena cava caudale toracica e alcune patologie epatiche.
    • Essudati: Si tratta di liquidi caratterizzati dalla più alta conta cellulare (superiore a 7000 cellule/mcl) e dalle concentrazioni proteiche più elevate (generalmente superiori a 3.0 g/dl). Gli esempi includono condizioni emorragiche, tumori, peritonite infettiva felina, infezioni batteriche a seguito di compromissione intestinale, chiloaddome (accumulo di liquido linfatico nell’addome), perdita di bile e urine e pancreatite.

ascite gatto

Inoltre, è fondamentale l’intervento del patologo per l’esame citologico delle cellule al microscopio. Diverse popolazioni cellulari indicano processi patologici differenti e l’analisi citologica riveste un ruolo essenziale nella formulazione di una diagnosi accurata.

Per la diagnosi dell’ascite nel gatto, sono necessari diversi esami diagnostici, tra cui:

  • Esame emocromocitometrico: valuta i globuli rossi e i globuli bianchi. Alterazioni nella morfologia dei globuli bianchi e innalzamenti dei livelli possono indicare la presenza di peritonite. Diminuzioni dei globuli rossi possono essere indicative di anemia, causata da una perdita di sangue acuta o da patologie croniche debilitanti. La conta piastrinica viene valutata per una corretta coagulazione.
  • Profilo biochimico: valuta diversi sistemi corporei. Può rivelare ipoalbuminemia, ossia una diminuzione dei livelli plasmatici di albumina. Aumenti dei livelli di azoto ureico nel sangue (BUN) e creatinina possono indicare una ridotta funzionalità renale. Inoltre, valuta anche gli enzimi epatici come ALT, AST e ALKP per rilevare patologie del fegato.
  • Analisi delle urine: fornisce informazioni sulla funzionalità renale e può rivelare la presenza di proteinuria, ossia la perdita di proteine nelle urine.
  • Radiografia toracica e addominale: la radiografia toracica valuta cuore e polmoni per rilevare eventuali patologie cardiopolmonari, mentre quella addominale consente la visualizzazione di masse e la valutazione di fegato, reni, milza e pancreas. Tuttavia, la presenza di una quantità significativa di liquido ascitico può oscurare le strutture addominali.
  • Misurazione degli acidi biliari: un test specifico per valutare la funzionalità epatica, che mostra livelli elevati in caso di patologie epatiche associate all’ascite.
  • Misurazioni della lipasi sierica: per individuare l’infiammazione pancreatica, che può essere causata da pancreatite, neoplasie pancreatiche o ascessi pancreatici.
  • Ecografia addominale: uno strumento eccellente per la valutazione degli organi addominali in presenza di ascite, consentendo la visualizzazione di masse e la valutazione dettagliata di fegato, reni, milza e pancreas. In alcuni casi, può essere necessaria una biopsia per una diagnosi definitiva.
  • Ecocardiogramma: indicato nel caso in cui si sospetti una patologia cardiaca, permette la visualizzazione delle valvole cardiache, del muscolo cardiaco e la valutazione della funzionalità cardiaca. È particolarmente utile nella diagnosi e nella gestione dell’insufficienza cardiaca congestizia.
  • Endoscopia: un metodo relativamente non invasivo per valutare le patologie dell’intestino tenue, consentendo la visualizzazione del rivestimento interno dello stomaco e del duodeno e l’esecuzione di una biopsia. È utile per la diagnosi di neoplasie intestinali, malattie infiammatorie intestinali e linfangectasia intestinale, che possono causare una enteropatia proteino-disperdente, ovvero la perdita di proteine attraverso l’apparato gastrointestinale.

Trattamento dell’ascite nel gatto

Il veterinario potrebbe consigliare uno o più dei test diagnostici menzionati in precedenza. Nel frattempo, potrebbe essere necessario trattare i sintomi, specialmente se il problema è grave. Di seguito sono riportati alcuni trattamenti aspecifici (sintomatici) che potrebbero essere applicabili a alcuni gatti affetti da ascite, al fine di ridurre la gravità dei sintomi e alleviare l’animale.

È importante sottolineare che la terapia aspecifica non sostituisce in alcun modo il trattamento definitivo della patologia sottostante responsabile della condizione del gatto.

Nel trattamento dell’ascite, l’aspetto cruciale è determinare la velocità di sviluppo della condizione e la condizione clinica generale dell’animale.

Il trattamento aspecifico in attesa della diagnosi della causa primaria di ascite può includere:

  • Addominocentesi terapeutica: se vi è una grande quantità di liquido nell’addome, potrebbe verificarsi una compressione del diaframma e conseguenti difficoltà respiratorie. L’addominocentesi consiste nell’inserimento di un ago nella parete addominale per drenare il liquido al fine di alleviare la pressione e facilitare la respirazione. Non viene rimosso tutto il liquido, poiché una perdita eccessiva può provocare squilibri nell’omeostasi dei liquidi corporei e shock.
  • Diuretici: farmaci che favoriscono l’eliminazione di liquidi dall’organismo aumentando la produzione di urina. Tuttavia, i diuretici hanno un effetto limitato sull’eliminazione del liquido ascitico dall’addome e sono più efficaci nell’eliminazione di liquidi dai tessuti. La furosemide (Lasix) è il diuretico comunemente utilizzato.
  • Ossigeno: gli animali in difficoltà respiratoria spesso necessitano di ossigeno, che può essere somministrato tramite mascherina, cannula nasale o gabbia apposita. Solitamente, una volta che parte del liquido è stato rimosso dall’addome, l’ossigeno non è più necessario.
  • Fluidoterapia: in caso di insorgenza rapida dell’ascite, potrebbe essere necessaria la somministrazione endovenosa di fluidi per mantenere la perfusione tissutale e trattare lo stato di shock dell’animale. Se i livelli di proteine totali sono bassi (a causa di una bassa concentrazione di albumina nel sangue), la fluidoterapia con colloidi può contribuire a rallentare la produzione di liquido ascitico.
  • Trasfusioni di sangue o emoderivati: potrebbero essere necessarie se l’ascite è causata da emorragia addominale. In questi casi, il gatto di solito è molto debole e presenta un basso ematocrito.
  • Antibiotici: se si sospetta un’infezione, vengono somministrati antibiotici per via endovenosa in attesa di una diagnosi definitiva. L’ascite causata da un’eventuale infezione richiede un intervento chirurgico di emergenza.
Fonti

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